NFL efsanesi Mike Ditka 86 yaşında hayatını kaybetti

Amerikan futbolunun en tanınmış isimlerinden biri olan Mike Ditka, 86 yaşında hayatını kaybetti. Ailesi, 9 Ekim'de ESPN'e yaptığı açıklamayla bu üzücü haberi duyurdu. Ölüm nedeni henüz kamuoyuyla paylaşılmadı.

"Sevgili eşimizin, babamızın, büyükbabamızın ve dostumuzun aramızdan ayrıldığını derin bir üzüntüyle duyuruyoruz" diyen aile, açıklamasında şu ifadelere yer verdi: "Dünya Mike'ı Şöhretler Müzesi'ndeki bir futbol oyuncusu, efsanevi koç ve Chicago Bears'ı Super Bowl XX şampiyonluğuna taşıyan lider olarak tanıdı; biz onu ailemizin kalbi olarak tanıdık."

Tarihe geçen koçluk kariyeri

Ditka, 1982-1992 yılları arasında Chicago Bears'ın başında görev yaptı. Bu dönemin en parlak anı, takımın 1985 sezonunda 18-1'lik rekorla şampiyonluğa ulaştığı Super Bowl XX zaferiydi. Söz konusu maçta Bears, rakiplerini play-off sürecinde toplam 91-10 gibi ezici bir skorla geçti. Kulübün tarihindeki tek Super Bowl şampiyonluğu bu dönemde elde edildi.

Koçluk kariyerinden önce Ditka, başarılı bir oyuncu olarak da adını duyurmuştu. 1961 sezonunda Chicago Bears tarafından genel sıralamada beşinci sıradan seçilen Ditka, kariyeri boyunca Bears, Philadelphia Eagles ve Dallas Cowboys formalarını giydi. Dallas Cowboys ile oyuncu olarak 1971'de, yardımcı koç olarak ise 1977'de olmak üzere iki Super Bowl daha kazandı.

Şöhretler Müzesi'ne giren ilk tight end

Ditka, Pro Futbol Şöhretler Müzesi'ne kabul edilen ilk tight end oyuncusu olma unvanını taşıyordu. Aktif futbol hayatının ardından New Orleans Saints'i de çalıştıran Ditka, koçluktan ayrılmasının ardından Chicago'da restoranlar açtı, çeşitli TV yapımlarında ve reklamlarda yer aldı. 2006-2015 yılları arasında ESPN'in Sunday Morning Countdown programında yorumculuk yaptı.

Ditka, 2016 yılında USA Today'e verdiği röportajda şampiyonluk dönemini şöyle değerlendirmişti: "O Super Bowl'u kazanmak büyük bir başarıydı. Her zaman hatırlayacağım ve değer vereceğim şey oyunculardır; bizi zirveye taşıyan o insanlar." Ailesi, Ditka'nın ilk eşi Marge Dougherty'den dört çocuğunu ve yaklaşık 50 yıllık eşi Diana Ditka'yı kapsıyor.